René Depestre © DR
Dimanche 26 juillet, le Banquet du livre d’été rend hommage à l’immense écrivain haïtien René Depestre, avec Valérie Marin-La Meslée et Nathalie Pagnac.
Nous n’avions pas attendu qu’il soit décoré du prix Goncourt de la poésie 2026 pour lui proposer cet hommage : le sacre est venu plus tard, confirmation tardive d’un parcours immense qui se passe de lauriers.
On va tellement loin avec René Depestre ! L’hommage que nous avons choisi de lui consacrer s’inscrit au cœur du thème du Banquet 2026, « La maison et le monde » : celui du voisin des Corbières venu s’y poser après une vie d’exils, ce « frère humain » à la fois si proche et sans cesse déplacé par l’histoire et le monde. Pour qui veut voyager sans prendre l’avion, sa vie et son œuvre ouvrent un vaste territoire traversé d’exils, de révolutions et de poésie.
René Depestre, né en 1924 (ou 1926, il y a flottement sur la date…) à Jacmel, en Haïti, est un poète, romancier et essayiste franco-haïtien dont le parcours est intimement lié à l’écriture et à l’engagement politique. Il publie son premier recueil Étincelles en 1945 et participe aux mouvements révolutionnaires en Haïti. Après un changement de régime, il est emprisonné puis contraint de quitter le pays. Il s’installe alors à Paris, où il étudie à la Sorbonne et fréquente les milieux intellectuels et poétiques liés à la décolonisation, au contact de figures majeures de la négritude comme Aimé Césaire ou Léopold Sédar Senghor.
Son itinéraire le mène ensuite à travers plusieurs pays (Hongrie, Tchécoslovaquie, Brésil, Chili) avant qu’il ne rejoigne Cuba en 1959, porté par l’élan de la révolution de Fidel Castro. Mais avec le temps, il prend ses distances et critique les limites du régime, en particulier sur la liberté d’expression, ce qui l’amène à être écarté.
Dans les années 1970, il quitte Cuba, revient à Paris, puis s’installe définitivement en France dans les années 1980. C’est là qu’il poursuit son œuvre littéraire et reçoit le Prix Renaudot en 1988 pour son roman Hadriana dans tous mes rêves, qui le consacre véritablement.
Son parcours dessine celui d’un écrivain constamment entre plusieurs mondes (Haïti, l’Europe, l’Amérique latine), traversé par les mêmes tensions : la révolution, l’engagement, la désillusion politique et l’écriture.
Depuis 1988, il vit à Lézignan-Corbières, dans sa « villa Hadriana ». Il est ainsi voisin du Banquet, inscrit dans ce même territoire des Corbières où il s’est durablement ancré après une vie entière de déplacements.
Pour poursuivre la réflexion en compagnie de l’auteur, le Banquet du livre d’été vous propose une sélection de ressources.
A écouter absolument ! :
Une formidable plongée dans la voix et le parcours de René Depestre. 17 épisodes, près de 7 heures d’archives radiophoniques réunies et présentées par Mathias Le Gargasson : une manière unique de découvrir cet immense écrivain à travers ses propres mots. Une introduction – ou une suite – idéale au Banquet.
- René Depestre, éternel exilé
Nuit d’archives, France culture, Janvier 2026
Bibliographie :
La page Wikipédia consacrée à René Depestre comporte une liste très complète de ses publications : poésie, romans, récits, nouvelles, essais, traductions, préfaces, filmographie…
Poésie
- Rage de vivre, œuvres poétiques complètes (Seghers, 2026), réédition à l’occasion de son centenaire, Prix Goncourt de la poésie 2026.
Romans et nouvelles
- Popa Singer (Éditions Zulma, 2016)
- L’Œillet ensorcelé et autres nouvelles (Gallimard, 2006)
- Le Mât de Cocagne, roman (Gallimard, 1979 ; Folio, 1998)
- Hadriana dans tous mes rêves (Gallimard, 1988, prix Renaudot 1988 ; Folio 1990)
Essais
- Ainsi parle le fleuve noir (Paroles d’Aube, 1998)
- Métier à métisser (Stock, 1998)
- Bonjour et adieu à la négritude (Ed. Robert Laffont, 1980)
- Pour la révolution pour la poésie (Montréal, Leméac, 1974)
Filmographie
- René Depestre : Chronique d’un animal marin, de Patrick Cazals, documentaire, 63 min., 2004
- René Depestre – romancier et poète, de Sarah Maldoror, documentaire, 5 min., 1984
Dimanche 26 juillet, de 17h à 18h
Mèsi anpil René Depestre !
Conférence par Valérie Marin La Meslée, autrice et journaliste
Lectures par Nathalie Pagnac
Parvis de l’abbaye
Accès payant
